쿠팡플레이, 왜 갑자기 무료로 푼 걸까? 그 진짜 속내

쿠팡플레이가 6월부터 무료 요금제를 시행합니다. 쿠팡의 전략적 선택 뒤엔 어떤 이유가 있을까요? OTT 시장 경쟁, 광고 수익 모델, 와우 멤버십 전환 전략까지 깊이 분석해드립니다.

쿠팡플레이 무료화, 우리에게 무슨 의미일까?

"무료로 본다더니, 진짜야?"

넷플릭스 가격은 오르고, 티빙이나 웨이브도 구독료가 만만치 않죠.

 

그런데 쿠팡이 이런 시장 흐름을 거슬러 자사 OTT를 무료로 푼다고 선언했어요. 소비자 입장에서는 반가운 일이지만, 동시에 궁금함도 생기죠. "왜 갑자기 무료로? 뭔가 노림수가 있지 않을까?"

OTT 시장, 이제는 생존 경쟁

국내 OTT 시장은 지금 2위 싸움이 한창이에요. 넷플릭스가 여전히 압도적 1위를 차지하고 있지만, 그 다음 자리는 쿠팡플레이, 티빙, 웨이브가 치열하게 다투는 중이죠.

 

이런 상황에서 쿠팡플레이가 일부 무료화를 선언하며 다시 한 번 시장을 흔들고 있어요.

무료지만 절대 공짜는 아니다

이번 글에서는 쿠팡플레이가 왜 이런 전략을 택했는지, 광고 수익 모델과 유료 회원 유도 전략, 그리고 경쟁 OTT들의 대응까지 하나하나 짚어볼게요.

 

쿠팡의 다음 수가 궁금하다면, 끝까지 읽어보세요.

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쿠팡플레이, 진짜 무료로 볼 수 있을까?

6월부터 쿠팡플레이는 '부분 무료화' 방식으로 전환됩니다. 기존엔 쿠팡와우(월 7,890원)에 가입한 사람만 시청할 수 있었지만, 앞으로는 누구나 광고만 보면 콘텐츠를 시청할 수 있게 되는 거죠.

• 무료 시청자: 광고를 보고 일부 콘텐츠 이용 가능
• 유료 와우 회원: 광고 없음, 고화질 스트리밍, HBO 콘텐츠, 현장 이벤트 참여 등 프리미엄 혜택 유지

즉, 무료는 어디까지나 '입장료' 없는 수준이고, 더 나은 시청 경험은 여전히 와우 회원의 특권이에요.

쿠팡플레이 바로가기

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왜 쿠팡은 이런 결정을 했을까?

유입 최우선 전략: 일단 들어오게 하자

쿠팡은 원래 쿠팡플레이를 쇼핑 멤버십 유치 도구로 활용했어요.

 

즉, "OTT 때문에 쿠팡와우 가입하게 만들고, 쇼핑도 쿠팡에서 하게 하자"는 전략이었죠. 그런데 이제는 방향을 바꿨어요. 유료든 무료든 최대한 많은 사람을 쿠팡플레이로 끌어오자는 쪽으로요.

 

많은 유입 → 사용자 습관화 → 쿠팡 플랫폼 이용 증가 → 유료 멤버십 전환.

 

이런 흐름을 노린 거죠.

광고 수익 확대: 무료 = 광고 시장 확대

광고는 수익 모델의 또 다른 축이에요.

 

무료 이용자가 많아지면, 광고주 입장에서는 쿠팡플레이가 매력적인 플랫폼이 되죠. 광고 수익만으로도 OTT 운영비의 일부를 메울 수 있는 구조가 가능해진다는 얘기입니다.

 

예를 들어, 유튜브가 광고로만 2023년에 42조 원 넘게 벌어들였다는 점을 보면, 쿠팡이 왜 이 전략을 택했는지 고개가 끄덕여지죠.

쿠팡와우 멤버십 혜택 보기

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국내 OTT 2위 경쟁, 지금 어디까지 왔나?

2024년 3월 기준 MAU(월간 이용자 수) 비교를 보면 이렇습니다.

OTT	MAU (2024년 3월 기준)
쿠팡플레이	748만 명
티빙	705만 명

1월까지만 해도 티빙이 앞섰지만, 이후 쿠팡플레이가 역전했고, 그 차이가 벌어지고 있어요. 이번 무료화 정책은 사실상 2위 자리를 굳히려는 전략이죠.

 

OTT에 관심 많은 저도, 와우 멤버십 하나로 HBO 드라마도 보고 배송도 무료로 되니 나름 만족하며 쓰고 있어요.

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티빙, 가만히 있을까? 배달의민족과 손잡는다

티빙도 가만있지 않아요. 최근 들려온 소식에 따르면, 배달의민족과 제휴 멤버십을 준비 중이라고 해요. '배민클럽'에 티빙 이용권을 묶는 형태죠.

• 기존 배민클럽: 월 3,990원
• 예상 혜택: 배달비 무료 + 쿠폰 + 티빙 이용권

이 구조는 마치 네이버플러스와 넷플릭스의 제휴 모델과 닮아 있어요. 작년 11월, 네이버는 멤버십 혜택으로 넷플릭스를 끼워주며 가입자를 1.5배 끌어올리는 데 성공했죠.

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OTT 시장, 결국 이커머스 전쟁으로 간다

쿠팡의 강점은 단순히 콘텐츠가 아니라 쇼핑 플랫폼 1위의 위력이에요. 쿠팡은 2023년 기준 국내 거래액 1위를 유지하고 있고, 와우 회원만 1,400만 명 이상이라는 얘기도 있어요.

 

콘텐츠를 미끼로 삼아 플랫폼 안에 사람을 오래 머무르게 만드는 전략. 결국 OTT 전쟁은 이커머스 점유율 싸움으로 확장되고 있는 거죠.

 

저만 해도, 드라마 한 편 보다가 배송 앱 열고, 또 거기서 이벤트 참여까지 하게 되니까 이 흐름이 무섭게 느껴지기도 했어요.

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결론: 공짜에는 전략이 숨어 있다

쿠팡플레이 무료화는 그저 소비자에게 착한 정책이 아니에요. 더 많은 사용자 확보, 광고 수익 극대화, 유료 전환 유도라는 철저한 계산 아래 움직이는 전략입니다.

 

무료라고 무심코 쓰기보단, 그 안에 어떤 흐름이 있고 우리가 어떤 방식으로 플랫폼에 머무는지 파악하는 게 더 중요하다고 생각해요.

 

소비자로서 똑똑하게 누릴 수 있는 건 누리되, 방향은 스스로 잡아야겠죠.

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자주 묻는 질문(FAQ)

쿠팡플레이 무료 이용은 언제부터 가능하나요?

2025년 6월부터 일부 콘텐츠에 한해 광고 기반 무료 이용이 가능해집니다.

무료 이용자는 어떤 콘텐츠를 볼 수 있나요?

광고 시청을 조건으로 일반 콘텐츠는 제공되지만, HBO 시리즈나 프리미엄 영상은 쿠팡와우 가입자만 볼 수 있어요.

티빙도 무료 제휴 혜택이 생기나요?

현재 배달의민족과 제휴 멤버십을 준비 중인 것으로 알려졌으며, 조만간 공식 발표가 있을 예정입니다.

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