니파바이러스, 코로나보다 위험한 1급 감염병 지정 이유는?

니파바이러스 감염증이 2025년 7월부터 1급 법정 감염병으로 지정된다는 소식, 들어보셨나요? 생소하지만 그 치사율과 전파 경로를 보면 결코 남 일로 넘길 수 없는 바이러스입니다. 특히 동남아 지역 여행을 계획 중이라면 필수로 확인해야 할 정보인데요.

왜 니파바이러스가 1급 감염병으로 지정됐을까?

니파바이러스(NiV)는 1998년 말레이시아의 ‘니파’ 지역에서 처음 발견되었고, 당시 1년 사이 100여 명이 사망하는 사건이 있었습니다.

 

이후 인도, 방글라데시 등에서 감염 사례가 이어졌고 2024년까지 약 220명이 이 바이러스로 사망한 것으로 집계되었죠.

 

그런데 최근 감염병관리위원회를 통해 이 바이러스가 2025년 7월부터 제1급 감염병으로 지정된다고 발표됐습니다. 코로나19 이후 5년 만에 다시 등장한 1급 지정 사례입니다.

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니파바이러스란? 감염 경로와 증상 정리

니파바이러스는 사람과 동물이 모두 걸릴 수 있는 인수공통감염병입니다.

 

바이러스는 주로 박쥐의 체액이나 배설물로 오염된 과일이나 수액을 통해 사람에게 전파되고, 때로는 돼지를 거쳐서도 감염됩니다.

• 감염 경로: 박쥐 → 돼지 → 사람 or 과일/수액 → 사람
• 주요 전파 지역: 말레이시아, 인도, 방글라데시 등
• 사람 간 전파: 체액, 호흡기 분비물 접촉

특히 대추야자 수액은 주요 감염 매개체로 꼽히며, 동남아에서 생으로 수액을 마시는 행위는 매우 위험할 수 있어요.

 

저도 몇 해 전 여행 중 대추야자 수액을 권유받은 적 있었는데, 당시에는 위험성을 전혀 몰랐던 게 지금 생각하면 아찔하더라고요.

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니파바이러스의 치사율과 잠복기, 무시하면 안 되는 이유

니파바이러스는 평균 잠복기가 5~14일로, 초기에는 고열과 두통으로 시작해 혼수 상태, 발작, 뇌염 등으로 이어질 수 있습니다.

구분	내용
잠복기	5~14일 (일부 24~48시간 내 중증 악화)
주요 증상	고열, 두통, 나른함, 정신착란, 발작
치사율	40~75% (코로나19 약 2% 대비 매우 높음)

즉, 한번 감염되면 24~48시간 내 혼수상태로 빠질 수 있고, 아직 효과적인 치료제나 백신이 없기 때문에 더더욱 조심해야 합니다.

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1급 감염병 지정이란? 얼마나 위험한 기준일까

니파바이러스는 감염 즉시 신고가 의무화되고, 음압 격리 조치가 필요한 수준의 전염병으로 분류됩니다. 현재 1급 감염병에는 에볼라, 페스트, 탄저, SARS, MERS 등이 포함되어 있어요.

 

1급 감염병으로 지정된다는 건 단순히 경고 수준이 아니라, 국가 단위의 통제와 대응이 필요한 심각한 위협이라는 뜻이죠.

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동남아 여행자라면 꼭 알아야 할 니파바이러스 예방 수칙

아직 우리나라에서는 감염 사례가 없지만, 동남아 방문자 중 일부가 귀국 후 의심 증상을 보이는 경우가 종종 있어요. 예방을 위해 아래 내용을 반드시 숙지하세요.

1. 박쥐가 접근한 것으로 보이는 과일, 수액 섭취 금지
2. 동물(특히 돼지)과의 접촉 최소화
3. 의심 증상 발생 시 즉시 검역 신고
4. 귀국 후 2주 내 고열, 두통 등 발생 시 병원 방문 및 여행 이력 공유

저도 지난 여행 때 예방접종만 챙기면 끝이라 생각했는데, 현지에서 우연히 본 박쥐 떼를 떠올리니 이건 꼭 다시 공부하고 떠나야겠다는 생각이 들었어요.

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결론: 예방이 최선, 특히 동남아 여행 전 반드시 확인하세요

니파바이러스는 고위험 인수공통감염병으로, 아직 치료제나 백신이 없는 만큼 철저한 예방이 가장 중요합니다.

 

특히 동남아 지역 방문 시 식습관, 접촉 환경에 신경 써야 하고, 귀국 후에는 증상이 있는지 자가 모니터링이 필요해요.

 

지금 당장은 우리나라에 직접적인 위험이 없더라도, 변이 가능성과 국제적 확산 위험이 있다는 점을 고려하면 가볍게 넘길 수 없는 문제입니다.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

니파바이러스는 어떤 동물에서 유래되었나요?

니파바이러스는 주로 과일박쥐에서 유래된 것으로 알려져 있으며, 박쥐의 침이나 배설물로 오염된 과일을 통해 감염될 수 있습니다.

국내에서는 아직 감염 사례가 없나요?

2025년 5월 기준, 국내 감염 사례는 보고되지 않았지만, 동남아 여행 후 증상 발현 시 검역소 신고가 필수입니다.

코로나19처럼 대유행 가능성도 있나요?

니파바이러스도 코로나처럼 RNA 바이러스이기 때문에 변이 가능성이 있으며, 일부 전문가들은 장기적 위협 가능성을 언급하고 있습니다.

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